Nacido en Lombard, pasó los primeros catorce años de su vida en Crystal Lake, Illinois. A los catorce años, la familia de Barker se mudó a Englewood, Florida, donde asistió a la escuela secundaria de Lemon Bay, graduándose en 1989. Se matriculó en el Instituto de Arte de Fort Lauderdale, donde más tarde obtuvo un grado en Empresa. Durante su etapa universitaria, formó parte de la revista Parallel, donde trabajó junto al hombre que más tarde se convertiría en Marilyn Manson.
Barker entrevistó a celebridades de grupos como Seventeen o TeenBeat. En 1992, Barker comenzó a escribir una pequeña columna en el periódico, que se centró en la investigación de lugares frecuentados por sucesos sobrenaturales. Comenzó a trabajar como escritor fantasma y doctor de libros, ayudando a otros autores en sus publicaciones. Barker cita a Stephen King, Dean Koontz, John Saul y Neil Gaiman entre sus influencias.
Entre sus obras destacan las pertenecientes a la Trilogía del Cuarto Mono, compuesta por El Cuarto Mono, La quinta víctima y La sexta trampa.
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